Астрономи-аматори допомогли відкрити новий вид полярних сяйв

Астрономи-аматори з групи Alberta Aurora Chasers допомогли відкрити новий вид полярних сяйв, в межах проекту співпраці з професійними вченими.

Статтю про відкриття опублікували в журналі Science Advances.

У 2015 році незвичайне явище вперше помітив учасник проекту Aurorasaurus. Цей проект, очолюваний дослідницею з NASA Елізабет Макдональд, в реальному часі збирає дані про полярні сяйва, включаючи аматорські фотографії. Сайт сповіщає користувачів, де прямо зараз можна побачити оптичне явище.

Полярне сяйво STEVE Фото: Криста Тріндер / NASA

У період з 2015 до 2016 року спостерігачі неодноразово повідомляли про невідомі сяйва у вигляді динамічних, тонких дуг, що схожі на веселку. Донедавна дослідники відносили їх до, так званих «протонних дуг». Однак протонні сяйва, ширші та менш яскраві й знаходяться на інших широтах.

Згодом вчені дійшли висновку, що фіолетові веселки — це новий тип сяйв, які мають відмінну від «протонних дуг» природу.

Сяйво отримало неофіційне ім’я Steve, яке згодом стало абревіатурою і розшифровується як «Strong Thermal Emission Velocity Enhancement» (сильне підвищення швидкості теплової емісії).

Типові полярні сяйва в високих широтах викликані зіткненнями заряджених частинок, в основному високоенергетичних електронів, з молекулами та атомами газів у верхніх шарах атмосфери. Сяйва типу STEVE виглядають інакше та мають інший механізм генерації.

Астрофізики вважають, що STEVE з’являється в період, коли на Сонці відбувається несильний спалах, який призводить до викиду великої кількості заряджених частинок у бік Землі. Коли ці частинки сягають планети, вони стикаються з її магнітним полем і більшість з них стає батьками «звичайних» північних сяйв.

Втім, деякі частинки, що мають достатньо енергії, «прориваються» далі та створюють вузькі пучки іонів оксиду азоту в нижніх шарах атмосфери. Вони випромінюють червоне та фіолетове світло, на відміну від зеленого та синього випромінення «чистих» іонів кисню та азоту в звичайному полярному сяйві.

Відкриття показує важливість кооперації між професійною і громадянською наукою. Автори роботи підкреслюють, що їх співпраця полягала не просто в Краудсорсингу та накопиченні даних, але й в ретельному аналізі та порівнянні результатів, отриманих з різних місць.

Нагадаємо, 18 березня NASA сфотографувало бурю на Юпітері