NASA запустило місію до Юпітера. Вона перевірить, чи є умови для життя на позаземній Європі

Про це повідомили у NASA.

14 жовтня космічний корабель стартував на борту важкої ракети SpaceX Falcon Heavy зі стартового майданчика в космічному центрі Кеннеді NASA у Флориді.

NASA називає Europa Clipper своїм найбільшим космічним кораблем, створеним для місії до іншої планети. З розширеними масивами космічний корабель сягає 30,5 метрів вздовж, а із завантаженим паливом важить близько 5 900 кілограмів.

Космічний корабель пройде 2,9 мільярда кілометрів за траєкторією, яка використовуватиме силу гравітації. Спочатку — на Марс за чотири місяці, а потім назад до Землі для гравітаційної допомоги з обльотом.

Після того, як він почне обертатися навколо Юпітера у квітні 2030 року, космічний корабель пролетить повз Європу 49 разів.

Головна мета місії — визначити, чи є на супутнику Європа умови, які могли б підтримувати життя. Європа приблизно розміром з наш власний Місяць, але її внутрішня частина — інша. Інформація, отримана від місії NASA Galileo у 1990-х роках, показала, що під льодом Європи лежить величезний солоний океан з більшою кількістю води, ніж усі океани Землі разом узяті. Вчені також знайшли докази того, що під поверхнею Європи можуть міститися органічні сполуки та джерела енергії.

Якщо місія визначить, що Європа придатна для життя, це може означати, що в нашій Сонячній системі та за її межами «є більше придатних для життя світів, ніж можна собі уявити», стверджує NASA.

Вже у 2031 році космічний корабель почне виконувати наукові обльоти Європи. Europa Clipper буде наближатися до поверхні на відстані до 25 кілометрів. Він оснащений такими інструментами як радар, що проникає в лід, камери та термоінструмент для пошуку ділянок теплішого льоду та будь-яких вивержень води.

Юпітера досягає слабке сонячне світло, тож для живлення цих інструментів Europa Clipper спорядили найбільшими сонячними батареями, які NASA коли-небудь використовувало для міжпланетної місії.