Вчені могли знайти ознаки існування життя на далекій планеті, що значно більша за Землю

Це дослідження опублікували в науковому журналі Astrophysical Journal Letters, передає BBC. 

Це другий і більш перспективний випадок, коли космічний телескоп імені Джеймса Вебба виявив в атмосфері планети подібні хімічні речовини. Але команда та незалежні астрономи підкреслюють, що для підтвердження цих результатів потрібні додаткові дані.

Провідний дослідник, професор Нікку Мадхусудхан, сподівається отримати переконливі докази вже незабаром.

«Це найвагоміший доказ того, що там, можливо, є життя. Я можу реально сказати, що ми зможемо підтвердити цей сигнал протягом одного-двох років», — оголосив він в Інституті астрономії Кембриджського університету.

K2-18b у два з половиною рази більша за Землю і розташована в сузірʼї Лева — за 124 світлових роки — це відстань, яка значно перевищує ту, яку може пройти будь-яка людина за своє життя.

Вчені виявили, що атмосфера, імовірно, містить хімічний склад принаймні однієї з двох молекул, які пов’язані з життям: диметилсульфіду (DMS) і диметилдисульфіду (DMDS). На Землі ці гази виробляє морський фітопланктон і бактерії.

Професор Мадхусудхан сказав, що він був здивований тим, скільки газу вдалося виявити під час спостереження. «Кількість цього газу в атмосфері, за нашими оцінками, у тисячі разів перевищує ту, яку ми маємо на Землі. Отже, якщо асоціація з життям реальна, то ця планета кишить життям», — додав він.

На його думку, виявлення життя на K2-18b мало б підтвердити те, що життя «дуже поширене в галактиці». «Якщо є один приклад, а Всесвіт нескінченний, є шанс на життя на багатьох інших планетах», — зазначив він. 

Доктор Субір Саркар, викладач астрофізики в Кардіффському університеті та член дослідницької групи, сказав, що дослідження показують, що K2-18b може мати океан, у якому потенційно може існувати життя.

То чи може це відкриття означати існування життя на планеті K2-18b?  

На цьому етапі є багато «якщо» і «але», відкрито визнає команда професора Мадхусудхана. По-перше, отримані дані не відповідають стандартам, необхідним для того, щоб визнати це відкриттям.

Так, дослідники повинні бути приблизно на 99,99999% впевнені, що їхні результати правильні, а не випадкові. Водночас останні дані становлять лише 99,7%. Хоча це і звучить як великий відсоток, цього все одно недостатньо, аби переконати наукову спільноту. 

І навіть у разі досягнення потрібних відсотків, це не стане переконливим доказом існування життя на планеті, заявила професорка Единбурзького університету Кетрін Хейманс, яка не входить від дослідницької групи.

За її словами, залишиться питання про походження цього газу: на Землі його виробляють мікроорганізми в океані, однак неможливо точно сказати, що він так само має біологічне походження на тій планеті.

З цією думкою погоджується команда Кембриджа. Тож вчені працюють з іншими колегами, щоб зʼясувати, чи можуть DMS і DMDS зʼявлятися за допомогою небіологічних засобів у лабораторії.

«Є ще 0,3% ймовірності того, що це може бути статистична випадковість», — сказав професор Мадхусудхан.

Інші дослідницькі групи вже висунули альтернативні пояснення даних, отриманих з K2-18b. Існують наукові дебати не лише щодо того, чи наявні DMS та DMDS, але й щодо складу планети.

Зокрема, багато дослідників роблять висновок, що планета має величезний рідкий океан, через відсутність аміаку в атмосфері K2-18b. Водночас професор Олівер Шорттл із Кембриджського університету вважає, що це також можна пояснити наявністю там розплавленої породи, яка унеможливлює життя.

Ще одне припущення міститься в дослідженні доктора Ніколаса Вогана з Дослідницького центру Еймса NASA, який вважає, що K2-18b взагалі є маленьким газовим гігантом без поверхні.

Підтримати