Астронавты отправились в космос на восемь дней, однако теперь могут застрять там на месяца — до 2025 года
Еще в июне два американских астронавта Барри Уилмор и Сунита Уильямс отправились в тестовую миссию на Международную космическую станцию. Они надеялись вернуться домой через несколько дней, однако летают над Землей уже почти два месяца и могут еще пробыть там до февраля 2025 года.
Об этом пишет BBC.
61-летний Уилмор и 58-летняя Уильямс прилетели на станцию на космическом корабле Boeing Starliner. Это был первый тестовый полет с людьми на борту, чтобы проверить, как работает новый космический корабль, прежде чем его начнут использовать регулярно.
Однако во время миссии возникли проблемы, которые привели к утечкам в силовой системе и отключению некоторых двигателей корабля.
Хотя они безопасно добрались до МКС, им понадобится альтернативный вид транспорта, чтобы вернуться домой, если Starliner сочтут опасным для возвращения на Землю. В настоящее время представители NASA говорят, что «твердых решений по поводу следующих шагов» не приняли.
«Наш главный вариант — вернуть Бутча (Барри Уилмора — ред.) и Суни на Starliner. Однако мы сделали необходимую планировку, чтобы убедиться, что у нас есть другие открытые варианты», — сказал менеджер программы NASA Commercial Crew Стив Стич.
По их словам, одним из потенциальных вариантов является присоединение двух астронавтов к другой миссии, запланированной на сентябрь, и их возвращение на Землю в феврале 2025 года. Полет на космическую станцию совершит корабль SpaceX Crew Dragon.
Этот план будет означать, что астронавты проведут на борту Международной космической станции более восьми месяцев, а не восемь дней. Если использовать Crew Dragon, то корабль Starliner будет возвращен на Землю без экипажа, под компьютерным управлением.
Представители NASA заявили, что для принятия окончательного решения может потребоваться неделя или больше. Ранее на этой неделе космическое агентство использовало ракету SpaceX, чтобы доставить на МКС больше еды и припасов, в том числе дополнительную одежду, для двух астронавтов.
В прошлом месяце на коротком брифинге компаньоны сказали, что «совершенно уверены» в обратном путешествии, а Starliner — «поистине впечатляет». Это третье пребывание на борту МКС для пилотессы вертолета ВМС США в отставке Уильямс, а вот Уилмор — бывший пилот истребителя, ранее дважды побывавший в космосе.
«Такое ощущение, будто возвращаюсь домой. Приятно плавать вокруг. Приятно быть в космосе и работать с командой Международной космической станции», — сказала астронавтка.
Между тем, Boeing надеялся, что эта первая миссия Starliner проложит путь для регулярного использования его капсулы для миссий туда и обратно к станции.