Астрономы, вероятно, впервые нашли экзопланету за пределами нашей галактики. Для этого они разработали уникальный метод
Ученые обнаружили доказательства существования первой экзопланеты — то есть планеты, не принадлежащей Солнечной системе и вращающейся вокруг звезды — за пределами Млечного Пути. Это открытие позволит установить возможное существование этих небесных тел и в других галактиках, что улучшит наше понимание их строения.
Об этом говорится в исследовании в научном издании Nature Astronomy, сообщают Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) и Гарвард-Смитсоновский астрофизический центр.
Астрономам удалось найти около пяти тысяч экзопланет, но только в пределах Млечного Пути. Большинство из них находятся на сравнительно небольшом расстоянии — 3000 световых лет от Земли. Зато открытая учеными экзопланета расположена аж за 28 млн световых лет от Млечного Пути в галактике Месье М51, или Галактике Вир.
Обычно экзопланеты открывают благодаря явлению прохождения — видимого передвижения одного небесного тела на фоне видимого диска другого. Наиболее известным видом прохождения является затмение Солнца. Мощные телескопы способны фиксировать изменение яркости звезд, после чего с помощью данных ученые устанавливают, что именно вызвало прохождение.
Но для дальних экзопланет эта методика не сработает: свет рассеивается, а телескопы недостаточно мощные. Поэтому ученые во главе с доктором Розанн Ди Стефано из Гарвард-Смитсоновского астрономического центра прибегли к анализу изменений яркости рентгеновских лучей, которые излучают двойные звезды — звездные системы, содержащие нейтронную звезду или черную дыру.
Вокруг такой звезды или черной дыры материя разогревается настолько, что начинает излучать рентгеновские лучи. А поскольку район такого излучения небольшой, прохождение небесного тела его полностью или почти полностью заблокирует. Этот метод ученые применили к двойной звезде M51-ULS-1 в Галактике Вир.
Зафиксировать прохождение удалось космической рентгеновской обсерватории «Чандра». Судя по ее данным, продолжалось это явление около трех часов. Если это действительно была экзопланета, то ее размер примерно такой же, как и у Сатурна, а расстояние от нейтронной звезды или черной дыры — вдвое больше, чем у Сатурна от Солнца.
Чтобы подтвердить, действительно ли ученые обнаружили следы экзопланеты, нужно больше данных. Но достать их не так просто — прежде всего потому, что, судя по параметрам небесных тел и орбиты, следующее прохождение состоится примерно через 70 лет. Но авторы исследования говорят, что, согласно моделированию, экзопланета — наиболее вероятный вариант.
«Разработанный и примененный нами метод — единственный на сегодня пригодный к применению метод открытия планетарных систем в других галактиках», — утверждает Ди Стефано в интервью BBC. По ее мнению, фиксирование рентгеновского излучения будет оставаться основным методом открытия экзопланет и в течение грядущих десятилетий.