«Капсулы времени» и ЛСД. Зачем NASA запускает первую в истории миссию к троянским астероидам Юпитера

На пути Юпитера

16 октября в 12:34 по киевскому времени с космодрома ВВС США на мысе Канаверал запланирован запуск миссии NASA «Люси». Она продлится до 2033 года и впервые в истории исследует вблизи несколько астероидов, принадлежащих к большой группе троянцев Юпитера.

В нашей Солнечной системе есть разные небесные тела. Кроме восьми известных сегодня больших планет вместе с многочисленными спутниками, здесь также есть карликовые планеты вроде Плутона. А также большое количество так называемых малых тел Солнечной системы — астероидов и комет.

Орбиты астероидов расположены в разных частях Солнечной системы. Одна группа вращается вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера. Это так называемый главный пояс астероидов. Другая — вращается за орбитой последней известной планеты, Нептуна. Это так называемые объекты пояса Койпера. Но это далеко не все астероиды в нашей Солнечной системе.

Троянские астероиды, или для простоты — троянцы Юпитера вращаются вокруг Солнца по орбитам, очень похожим на орбиту Юпитера. Причем они разделены на две группы: одна из них всегда опережает Юпитер на 60° (одну шестую полного круга), а другая — всегда отстает на столько же.

Вечное преследование

Такое расположение неслучайно. Каждый из двух «роев» находится возле одной из так называемых точек Лагранжа. В этих местах гравитации Солнца и Юпитера «удерживают» троянцев в стабильном положении.

Первый из этих астероидов был открыт в 1906 году и получил название в честь Ахиллеса — героя Троянской войны, описанной в «Илиаде» Гомера. С тех пор следующих троянцев Юпитера называли в честь других героев знаменитого литературного произведения.

Группа, которая опережает Юпитер, формирует «ахейский лагерь», а та, что догоняет — «троянский лагерь». Поскольку точки Лагранжа не перемещаются друг относительно друга, то эта погоня будет вечной.

Капсулы времени

Есть разные оценки количества троянских астероидов Юпитера, но сегодня их открыто более 10 тысяч. Даже в самые мощные телескопы эти далекие и относительно небольшие объекты невозможно рассмотреть детально, поэтому об их строении и составе известно не слишком много. Но узнать про них больше крайне важно.

Ведь считается, что троянские астероиды Юпитера состоят из того же вещества, из которого в молодой Солнечной системе образовались так называемые внешние планеты — Юпитер и три, расположенные за ним, дальше от Солнца.

Условно говоря, это «капсулы времени», которые могут рассказать нам, что происходило более четырех миллиардов лет назад и помочь лучше понять, как образовалась Солнечная система (и мы сами как ее часть). Заглянуть в эти «капсулы времени» и должна «Люси».

Игра в слова и аналогии

Свое название миссия получила в честь Люси — самки австралопитека афарского, чьи останки нашел в Эфиопии в 1974 году американский палеоантрополог Дональд Джогансон. Люси жила более 3 миллионов лет назад и принадлежала к линии предков человеческого рода. Поэтому находка имеет большое значение для понимания происхождения человека.

Само же животное, то есть его останки, обязаны названием песне The Beatles Lucy In The Sky With Diamonds («Люси в небесах с бриллиантами»). Именно ее неоднократно и громко включали в экспедиционном лагере в день важной находки.

Существует версия, что в названии песни зашифровано название галлюциногенного вещества LSD. Но участники The Beatles эту версию отрицали. По словам Джона Леннона, на название песни его вдохновил рисунок его трехлетнего сына Джулиана.

Алмаз

Космический аппарат для исследования троянских астероидов Юпитера имеет потрясающие размеры: около 16 метров в ширину, более 7 метров в высоту и 2 метра в длину. Обусловлены они прежде всего двумя гигантскими солнечными батареями в виде тарелок — каждая около 7 метров в диаметре. При запуске они, конечно, будут сложены, а раскроются, когда аппарату потребуется энергия для работы приборов.

«Люси» оборудована несколькими чувствительными научными инструментами, которые позволяют собрать информацию о составе и особенностях строения троянских астероидов. Кстати, один из них — L'TES (The Lucy Thermal Emission Spectrometer), предназначенный для измерения температуры поверхности астероидов на расстоянии, содержит в себе алмаз. Он необходим для разделения инфракрасных лучей, отражающихся от поверхности.

Эврибат, Патрокл и другие пункты назначения

Основная часть миссии «Люси» продлится 12 лет. В 2025 году аппарат посетит астероид Дональджогансон — свою единственную цель в главном поясе астероидов. Его назвали в честь того самого палеоантрополога Дональда Джогансона, что нашел знаменитые остатки австралопитека афарского.

После этого «Люси» отправится в «ахейский лагерь», где в 2027-2028 годах посетит астероиды Эврибат с его спутником Кветой (Queta), Полимел, Левкус и Орус. Затем отправится к другому рою троянцев догоняющих Юпитер. В 2033 году миссия посетит астероид Патрокл и его спутник Менетий. Таким образом, «Люси» должна будет исследовать один астероид главного пояса и семь троянцев Юпитера.

На этом научная часть миссии завершится. Но «Люси» останется на орбите, где на протяжении тысяч и даже миллионов лет будет снова и снова встречать троянцев.

Послание далеким потомкам

Вероятно, в далеком будущем ее встретят какие-то из наших далеких потомков. На этот случай NASA отправила на борту «Люси» пластину с посланием для будущих поколений. На ней изображена наша Солнечная система, где расположение планет соответствует 16 октября 2021 года, а также выгравированы цитаты выдающихся людей: писателей, ученых и музыкантов.

Здесь есть высказывания Альберта Эйнштейна, участников The Beatles, астрофизика и музыканта Брайана Мэя, астронома и популяризатора науки Карла Сагана. Среди них есть и цитата лауреата Нобелевской премии по литературе украинского происхождения Ольги Токарчук на польском языке. В переводе она звучит так:

«В течение всей нашей истории мы пытались узнать, кто мы, откуда и куда идем. Но видели все отдельно и не смогли разглядеть взаимозависимости и универсальности многоуровневых сложных связей. Сегодня мы знаем, что “отдельно” — это иллюзия, потому что мы — фрагмент времени, доля пространства, просто аккорд в бесконечно большом концерте. Знания, которые не могут связать факты воедино, ничего не стоят».

Возможно, для наших далеких потомков, в чьи руки попадет древний космический аппарат с этими посланиями, он станет чем-то вроде останков австралопитека Люси. Как те кости позволили нам увидеть первые шаги человека на двух ногах, так и этот аппарат с посланием позволит им оглянуться на первые шаги человека в космосе.