Неандертальцы могли вымереть из-за изменений магнитного поля Земли 42 тысячи лет назад. А вдруг это произойдет снова?

Около 42 тысяч лет назад магнитные полюса Земли ненадолго «поменялись местами». Это могло вызвать ряд изменений окружающей среды и массовое вымирание — в том числе неандертальцев, некоторое время сосуществовавших с нашими непосредственными предками.

И хотя об этом явлении (известном как «событие Лашамп») было известно еще с 1960-х годов, только сейчас исследователи из австралийского Университета Нового Южного Уэльса и Музея Южной Австралии смогли определить его более-менее точную дату и последствия.

***

Северный магнитный полюс Земли (тот, на который указывает стрелка компаса) не имеет четкого местонахождения: оно меняется в зависимости от активности земного ядра, но все равно находится где-то около Северного полюса (географического).

Кое-где полюса могут двигаться и на дальнейшее расстояние. А во время упомянутого события Лашамп они просто поменялись местами на 800 лет. Истинных причин этого явления пока нет. Известно лишь, что событие Лашамп было последним таким изменением магнетизма Земли.

Узнать больше о том периоде австралийским исследователям помогла находка двухлетней давности — древнее дерево каури, которое росло во времена события Лашамп. Кольца его ствола (в толщину более 2,5 метра) «хранили» данные о событиях того времени.

Ученые применили радиоуглеродный анализ, чтобы проанализировать изменения в радиации, накопленной в древесине в течение события Лашамп, и сопоставили ее с годовыми кольцами (они растут с четкой периодичностью, что позволяет указать точный год, когда происходило то или иное событие).

Составленную хронологию событий, происходивших 42 тысячи лет назад, ученые сравнили с данными из пещер, торфяных болот и ледовых шапок (где также достаточно хорошо сохранились остатки существ, обитавших столь давно).

Итак, что происходило, когда магнитные полюса Земли поменялись местами? Магнитное поле нашей планеты ослабло на 28% по сравнению с его нынешней силой. Земля стала более уязвимой к космической активности — в частности, радиации и солнечному ветру. Один из побочных последствий этого процесса — частые явления полярных сияний.

Но были и другие: ионизация воздуха в результате попадания в земную атмосферу космической радиации должна была привести к частым грозам с молниями. А еще радиация должна была «нагреть» озоновый слой Земли, что повлекло за собой глобальные климатические изменения.

«Древние люди по всему миру видели впечатляющие полярные сияния, мерцающие прозрачные облака и пелену по всему небу. Вероятно, это было похоже на конец света», — предполагает соавтор исследования, профессор Музея Южной Австралии Алан Купер.

Купер с коллегами предполагает, что все это побудило тогдашних людей искать убежища от неба. Так, в частности, можно объяснить внезапное появление наскальных рисунков на пещерах по всему миру как раз около 42 тысяч лет назад. А еще — внезапное вымирание неандертальцев и ряда других видов животных.

Сейчас ученые фиксируют стремительное движение северного магнитного полюса Земли от канадской Арктики в сторону российской Сибири, а также постепенное ослабевание магнитного поля планеты (где-то на 9% за последние 170 лет). Причины этих явлений пока неизвестны, но исследователей они настораживают.

«Если бы сегодня произошла подобное событие [как событие Лашамп], то последствия для нынешнего общества были бы катастрофическими. Космическая радиация уничтожит наши системы электроснабжения и спутниковую связь», — объясняет Алан Купер.

Именно поэтому, по мнению австралийского ученого, нужно уже сейчас думать, в частности, над противодействием явлению глобального потепления. Ведь если к нему добавится еще и изменение магнитного поля, последствия будут гораздо страшнее.

Исследование было опубликовано в научном издании Science 19 февраля.