Палеонтологи исследовали уникальную находку: окаменевшего жука с сохранившимися гениталиями, которому около 50 млн лет
Американские палеонтологи исследовали обнаруженную в штате Колорадо окаменелость нового вида жука. Уникальность находки заключается в том, что в отпечатке, возраст которого оценивается примерно в 50 миллионов лет, видны все детали строения гениталий насекомого.
Статью опубликовали в журнале Papers in Palaeontology, пишет газета The New York Times.
Найденный в 2006 году в плотных сланцевых отложениях образец насекомого при вскрытии породы раскололся на две половинки. Позже их продали разным коллекционерам.
Один из них, Инань Ван, связался с консультантом в Университете Иллинойса Сэмом Хедсом и заявил, что это «новое для науки и должно быть на бумаге». Когда ученые увидели одну из частей, их заинтересовало сохранение неизвестного ранее вида жука из семейства клопов-хищников, которых еще называют жуками-убийцами.
«Описаны примерно 7000 видов насекомых-убийц, но известно лишь о примерно 50 окаменелостей этих насекомых. Это говорит о том, что эти окаменелости очень редки, тем более находки такого возраста», — заявил автор статьи, аспирант кафедры энтомологии Дэниэл Свонсон.
Исследователи нашли, у кого хранилась вторая половинка, воссоединили образцы и получили полную картину внутреннего строения генитальной капсулы насекомого.
Свонсон подчеркнул, что увидеть тонкие четкие структуры внутренних гениталий — редкое явление. Мол, обычно ученые получают такой уровень детализации только у видов, живущих сегодня. В жука ученые идентифицировали генитальную структуру в форме стремена, которое поддерживает фаллос, и фаллотеку — мешочек, в котором находится половой член.
Зачем эти данные ученым?
«Возможность видеть гениталии жука очень помогает при определении выкопанного насекомого на генеалогическом древе», — пояснил руководитель исследования Сэм Хедс.
Окаменелость этого жука, найденного в Колорадо, позволила ученым узнать о новом виде жуков-убийц, который исследователи назвали Aphelicophontes danjuddi — в честь коллекционера Дэна Джадда, который пожертвовал свою половину образца для изучения.
По словам авторов, гениталии очень важны для определения вида насекомых. Небольшое различие в форме гениталий может вызвать сексуальную несовместимость, которая со временем приводит к появлению новых видов. Находка интересна еще и тем, что это древнейшая окаменелость жуков-убийц. Она на 25 миллионов лет старше, чем все известные ранее.