Схоже, туристичні подорожі в космос поки відкладаються. Virgin Galactic перервала випробування через проблеми з двигуном
Випробування надзвукового літака для туристичних польотів у космос Virgin Galactic було припинене через проблеми із системою запалювання в ракетному двигуні. Раніше Virgin Galactic озвучувала плани запустити космічні тури у 2021 році.
Перший із серії тестових польотів літака VSS Unity SpaceShipTwo відбувся в суботу, 12 грудня, з аеропорту Spaceport America в Нью-Мехіко — його спеціально будували для обслуговування комерційних польотів у космос.
Спершу, як і планувалося, літак приєднався до іншого апарата — WhiteKnightTwo, який надав йому вертикальний розгін. Утім на висоті понад 12 кілометрів замість ривка вгору VSS Unity SpaceShipTwo раптово повернув назад до аеропорту.
У Virgin Galactic пізніше уточнили, що відбулася проблема із системою запалювання ракетного двигуна; втім літак і екіпаж залишилися неушкодженими. «Ми маємо кілька запасних моторів у Spaceport America. Перевіримо літак і незабаром повернемося до польотів», — повідомила компанія у Twitter.
Для того, щоб назвати політ космічним відповідно до класифікації NASA, апарат має перетнути висоту у 80 із гаком кілометрів. Два роки тому, в грудні 2018-го, Virgin Galactic вдалося це зробити: SpaceShipTwo піднявся на висоту 82,7 кілометра над Землею.
Що відомо про плани Virgin Galactic?
Virgin Galactic британського мільярдера сера Річарда Бренсона протягом останніх 16 років займається втіленням ідеї туристичних космічних польотів. Швидкому прогресу заважала відсутність працівників, смерть пілота під час випробування у 2014 році та, звісно ж, пандемія COVID-19 цьогоріч.
Тестовий політ 12 грудня мав бути першим із трьох фінальних випробувань VSS Unity SpaceShipTwo (в останньому має намір брати участь сам Бренсон), після яких — десь у 2021 році — Virgin Galactic планує розпочати комерційні туристичні рейси. У випробуванні брали участь лише двоє пілотів — колишній астронавт NASA Фредерік Стурков і льотчик-випробувач Virgin Galactic Девід Мекей.
Як повідомляє BBC, попередні місця на першому такому рейсі собі замовили понад 600 людей — серед них американський співак Джастін Бібер і актор Леонардо Ді Капріо. Вартість квитка на корабель становить 250 тисяч доларів.
Раніше, в липні, Virgin Galactic показала інтер'єр VSS Unity SpaceShipTwo. Серед іншого, в салоні встановлені спеціальні крісла для комфортного сидіння в умовах невагомості; персональні екрани для показу даних про політ у реальному часі, а ще 16 камер, які фіксуватимуть враження туристів від побаченого.