Похоже, туристические путешествия в космос откладываются. Virgin Galactic прервала испытания из-за проблем с двигателем
Испытания сверхзвукового самолета для туристических полетов в космос Virgin Galactic были приостановлены из—за проблем с системой зажигания в ракетном двигателе. Ранее Virgin Galactic озвучивала планы запустить космические туры в 2021 году.
Первый из серии тестовых полетов самолета VSS Unity SpaceShipTwo состоялся в субботу, 12 декабря, из аэропорта Spaceport America в Нью-Мехико — его специально строили для обслуживания коммерческих полетов в космос.
Сначала, как и планировалось, самолет присоединился к другому аппарату — WhiteKnightTwo, который дал ему вертикальный разгон. Впрочем, на высоте более 12 километров вместо рывка вверх VSS Unity SpaceShipTwo внезапно повернул назад в аэропорт.
В Virgin Galactic позже уточнили, что произошла проблема с системой зажигания ракетного двигателя; впрочем самолет и экипаж остались невредимыми. «У нас есть несколько запасных моторов в Spaceport America. Проверим самолет и вскоре вернемся к полетам», — сообщила компания в Twitter.
Чтобы назвать полет космическим в соответствии с классификацией NASA, аппарат должен пересечь высоту в 80 с лишним километров. Два года назад, в декабре 2018-го, Virgin Galactic удалось это сделать: SpaceShipTwo поднялся на высоту 82,7 километра над Землей.
Что известно о планах Virgin Galactic?
Virgin Galactic британского миллиардера сэра Ричарда Брэнсона последние 16 лет занимается воплощением идеи туристических космических полетов. Быстрому прогрессу мешало отсутствие работников, смерть пилота во время испытания в 2014 году и, конечно же, пандемия COVID-19 в этом году.
Тестовый полет 12 декабря должен был быть первым из трех финальных испытаний VSS Unity SpaceShipTwo (в последнем намерен участвовать сам Брэнсон), после которых — где-то в 2021 году — Virgin Galactic планирует начать коммерческие туристические рейсы. В испытании участвовали только двое пилотов — бывший астронавт NASA Фредерик Стурков и летчик-испытатель Virgin Galactic Дэвид Мекей.
Как сообщает BBC, предварительные места на первом таком рейсе себе заказали более 600 человек — среди них американский певец Джастин Бибер и актер Леонардо Ди Каприо. Стоимость билета на корабль составляет 250 тысяч долларов.
Ранее, в июле, Virgin Galactic показала интерьер VSS Unity SpaceShipTwo. Среди прочего, в салоне установлены специальные кресла для комфортного сидения в условиях невесомости; персональные экраны для отображения данных о полете в реальном времени, а еще 16 камер, которые будут фиксировать впечатления туристов от увиденного.