NASA після 3,5 місяців спроб відкрила капсулу зі зразками астероїда Бенну

Про це повідомляється на сайті NASA.

Йдеться про 2 болти на верхній частині пробовідбірника, які перешкоджали доступу до решти матеріалу зразка астероїда Бенну місії OSIRIS-REx.

Станом на 11 січня фахівці завершували розбирати механізм збору зразків Touch-and-Go, або TAGSAM, щоб можна було дослідити решту камінців і пилу, доставлених місією NASA.

«Наші інженери та вчені місяцями невтомно працювали за лаштунками, щоб не лише обробити понад 70 грамів матеріалу, до якого ми мали доступ раніше, але й спроєктувати, розробити та випробувати нові інструменти, які дозволили нам подолати перешкоду [відкрити капсулу]», —розповіла керівниця відділу ARES компанії Johnson.

Поки ґрунт астероїда перебуває в капсулі. Фахівці планують зробити фотографії з надвисокою роздільною здатністю. Далі зразки астероїда вилучать і зважать.

Що передувало?

Зонд OSIRIS-REx NASA зі зразком астероїда Бенну приземлився на військовому полігоні для випробувань і тренувань у штаті Юта 24 вересня 2023 року. Далі його перевезли на військову базу.

Капсулу з ґрунтом астероїда помістили в герметичний бокс. Проте науковці до недавнього часу не могли зняти за допомогою інструментів, схвалених для використання OSIRIS-REx, 2 з 25 кріплень капсули.

Тому фахівці розробили та виготовили два нові багатокомпонентні інструменти, щоб продовжити розбирати головку TAGSAM. Зокрема, це насадки зі спеціальної хірургічної немагнітної нержавіючої сталі.

Що це за астероїд?

Астероїд Бенну виявили в 1999 році. Дослідники вважають, що він є древнім кам’яновугільним чи вуглецевим астероїдом. А це означає, що в його породі збереглися частини хімічних елементів, які існували 4,5 млрд років тому, під час зародження планет і Сонця. Науковці переконані, що вивчення зразків з астероїда дозволить краще зрозуміти процес зародження Сонячної системи.

Зонд OSIRIS-REx уперше наблизився до об’єкта у 2018 році. Спостереження за допомогою телескопів і радіолокаторів показували те, що поверхня астероїда, найімовірніше, має піщану структуру. Але знімки зонда показали, що замість піску астероїд завалений камінням.

Згодом помітили, що час від часу від астероїда відколюється шматок каміння, що ставило під загрозу місію зі збирання зразків. Але вчені знайшли дві безпечні ділянки, на які зонд може приземлитися й потім відлетіти.