NASA после 3,5 месяца попыток открыла капсулу с образцами астероида Бенну

Об этом сообщается на сайте NASA.

Речь идет о 2 болтах на верхней части пробоотборника, которые препятствовали доступу к остальному материалу образца астероида Бенну миссии OSIRIS-REx.

По состоянию на 11 января специалисты завершали разбирать механизм сбора образцов Touch-and-Go, или TAGSAM, чтобы можно было исследовать остальные камни и пыль, доставленные миссией NASA.

«Наши инженеры и ученые месяцами неустанно работали за кулисами, чтобы не только обработать более 70 граммов материала, к которому мы имели доступ ранее, но и спроектировать, разработать и испытать новые инструменты, которые позволили нам преодолеть препятствие [открыть капсулу]», — рассказала руководитель отдела ARES компании Johnson.

Пока почва астероида находится в капсуле. Специалисты планируют сделать фотографии со сверхвысоким разрешением. Далее образцы астероида изымут и взвесят.

Что предшествовало?

Зонд OSIRIS-REx NASA с образцом астероида Бенну приземлился на военном полигоне для испытаний и тренировок в штате Юта 24 сентября 2023 года. Затем его перевезли на военную базу.

Капсулу с почвой астероида поместили в герметичный бокс. Однако ученые до недавнего времени не могли снять с помощью инструментов, одобренных для использования OSIRIS-REx, 2 из 25 креплений капсулы.

Поэтому специалисты разработали и изготовили два новых многокомпонентных инструмента для продолжения разбора головки TAGSAM. В частности, это насадки из специальной хирургической немагнитной нержавеющей стали.

Что это за астероид?

Астероид Бенну был обнаружен в 1999 году. Исследователи считают, что это древний каменноугольный или углеродный астероид. А это значит, что в его породе сохранились части химических элементов, которые существовали 4,5 млрд лет назад, во время зарождения планет и Солнца. Ученые убеждены, что изучение образцов астероида позволит лучше понять процесс зарождения Солнечной системы.

Зонд OSIRIS-REx впервые приблизился к объекту в 2018 году. Наблюдения с помощью телескопов и радиолокаторов показывали, что поверхность астероида, скорее всего, имеет песчаную структуру. Но снимки зонда показали, что вместо песка астероид завален камнями.

Впоследствии заметили, что иногда от астероида откалывается кусок камней, что ставило под угрозу миссию по сбору образцов. Но ученые обнаружили два безопасных участка, на которые зонд может приземлиться и затем улететь.