На знімку, зробленому камерою WFC3 (Wide Field Camera 3) телескопу Hubble 13 грудня, коли комета перебувала на відстані 12 мільйонів кілометрів від Землі, помітно, що ядро комети розташоване у центрі дифузійної коми (оболонки з пилу і газу), ледь асиметричну форму якої створює тиск сонячного випромінювання.
У NASA зазначили, що дані спостережень дозволяють дізнатися більше про структуру внутрішньої коми комети і зрозуміти, як змінюється її склад під дією випромінювання Сонця.
Крім знімку телескопа Hubble, на сайті NASA оприлюднили знімок комети, зроблений обсерваторією SOFIA, яка провела спостереження 16 і 17 грудня.
Комета Віртанена була відкрита у грудні 1948 року американським астрономом Карлом Віртаненом. Вона короткоперіодична і робить один оборот навколо Сонця за 5,4 року.
16 грудня цього року пролетіла на найменшій відстані від Землі — 11,6 мільйона кілометрів за весь час спостережень.
Космічний телескоп Hubble запустили в космос у квітні 1990 року. За роки роботи на навколоземній орбіті апарат накопичив і передав на Землю десятки терабайтів наукових даних. Зокрема, спостереження, проведені телескопом, зіграли ключову роль у відкритті прискореного розширення Всесвіту.
Раніше ми розповідали про те, що телескоп Hubble може перетворитися на музей.
У жовтні телескоп Hubble перевели в безпечний режим через несправність гіроскопа. 30 листопада NASA опублікувало перший знімок, зроблений телескопом Hubble після ремонту
