Древнейший известный нам питон жил 48 млн лет назад. Новая находка может объяснить, где именно возникли эти змеи

Ученые из Зенкенбергского исследовательского института во Франкфурте-на-Майне обнаружили древнейшие известные человечеству остатки питона, возраст которых, по их оценке, составляет 48 миллионов лет. Об этом говорится в их публикации в научном издании Biology Letters.

Остатки питона обнаружили неподалеку от Франкфурта-на-Майне в карьере Мессель. Он с 1995 года входит в перечень всемирного наследия ЮНЕСКО из-за ценных окаменелостей эпохи эоцена (57-36 миллионов лет назад), которые здесь находят ученые.

Найденный вид питона окрестили «Messelopython freyi». Он достигал 1 метр в длину и имел 275 позвонков. Находка позволяет предположить, что питоны, хотя сейчас и более распространены в Южном полушарии, на самом деле возникли в Северном, более того, некоторое время сосуществовали с удавами, своими прямыми конкурентами в дикой природе.

«До сих пор не существовало ископаемых, которые позволили бы подтвердить, в каком именно полушарии возникли питоны. Найденные нами окаменелости — пока древнейшее доказательство существования питонов, а следовательно, подтверждает, что возникли они в Северном полушарии», — рассказал Live Science соавтор исследования Кристер Смит.

Ученые теперь хотят выяснить, как питоны уживались с удавами в одной экосистеме. Один из вариантов — анализ содержимого желудка в окаменелостях этих змей, который может показать, конкурировали они за еду или просто существовали параллельно, добавляет Смит.