Основатель науки о старении, иммунолог и нобелевский лауреат. Семь фактов об Илье Мечникове, которых вы могли не знать

15 мая 1845 года в селе Ивановка на Харьковщине родился Илья Мечников. Он прожил 71 год и за свою жизнь не только сделал выдающийся вклад в несколько различных отраслей биологической науки, но и основал новые. Например, геронтологию — науку о старении. А в 1908 году он получил Нобелевскую премию в области физиологии или медицины — самую престижную награду в научном мире. Этих достижений могло и не быть — Мечников дважды пытался покончить с собой. Неудачно для себя, счастливо для науки. 

1. Нобелевский лауреат

Каждый раз, присуждая премию ученому, Нобелевский комитет отмечает, к какому научному учреждению в какой стране принадлежит лауреат. Бесспорным лидером по их количеству является США. Много нобелевских лауреатов в Великобритании, Германии и Франции. А вот в Украине — ни одного, если учитывать аффилиации, то есть официальное место работы исследователя на момент присуждения премии.

Но если заглянуть в биографии некоторых иностранных нобелевских лауреатов, то окажется, что они связаны с Украиной. Например, неподалеку от Винницы родился Зельман Ваксман, который в 1952 году получил Нобелевскую премию по физиологии или медицине как американский ученый за то, что изобрел первый в мире антибиотик против туберкулеза. На территории современной Украины родились такие нобелевские лауреаты, как химик Роалд Хоффман и физик Георгий Шарпак.

Илья Мечников учился сначала в гимназии, а затем в университете в Харькове. Позже он работал в Новороссийском университете в Одессе, который теперь носит его имя. Потом переехал во Францию, где работал в Пастеровском институте в Париже. Именно как французский ученый в 1908 году он получает Нобелевскую премию вместе с немецким исследователем Паулем Эрлихом.

2. Секрет иммунитета

Согласно официальной формулировке, ученые получили награду «в знак признания их трудов об иммунитете». Заслуга Ильи Мечникова, в частности, заключалась в том, что в 1882 году он открыл явление фагоцитоза, о котором сегодня хотя бы в общих чертах знают даже школьники.

Оно заключается в том, что клетки захватывают и переваривают посторонние частицы: бактерии, вирусы и другие. На это способны одноклеточные, например, амебы. А также фагоциты — клетки иммунной системы. «Поглощая» вирусы и бактерии, которые могут вызывать болезни, они защищают организм человека или животного.

Это открытие Мечников сделал в своей лаборатории в селе Поповка под Черкассами. Там родилась его будущая вторая жена Ольга Белокопытова. В Поповке они вместе и жили некоторое время.

3. Самая старая в мире премия

Куда менее известен факт, что среди других научных наград Мечникова была медаль Копли, присуждаемая Лондонским королевским обществом. Это самая старая из всех научных наград, которую вручают до сих пор — первая была присуждена в 1731 году. Среди ее лауреатов есть такие выдающиеся ученые, как Чарльз Дарвин и Альберт Эйнштейн, а также более полсотни нобелевских лауреатов. Илью Мечникова наградили этой премией за его работы по зоологии и патологии.

4. Польза кислого молока

Мечников исследовал, как стареет организм. По его мнению, одним из факторов, приводящих к преждевременному старению, является яд, который выделяют некоторые бактерии в человеческом кишечнике. Но с этим можно бороться с помощью других, полезных бактерий, обитающих в кисломолочных продуктах. Именно поэтому он пропагандировал их употребление и употреблял их сам.

5. Борьба с бешенством по-пастеровски

Мечников ставил перед собой и медицинские задачи прикладного характера. По его инициативе в Одессе была открыта вторая в мире так называемая пастеровская станция, которую он сам и возглавил. Станция была призвано бороться с бешенством — смертельно опасным вирусным заболеванием, поражающим нервную систему. Люди заражаются им через укусы животных.

Выдающийся французский исследователь Луи Пастер придумал, как бороться с бешенством с помощью специальной вакцины. Ее вводили людям после того, как их покусали больные животные. В 1885 году Пастер открыл первую в мире станцию, где производилась эта вакцина и делались прививки.

Сначала Пастер считал, что одной такой станции хватит на всю Европу. Ведь после укуса животного у человека есть достаточно времени, чтобы добраться до его станции даже из другой страны. Поэтому он не спешил делиться технологией с другими странами, оставаясь фактически монополистом. И действительно, к нему ехали со всей Европы, в том числе, из Российской империи.

Затем Пастер убедился, что болезнь распространена гораздо шире, чем он думал, и одной станции в Париже недостаточно, чтобы эффективно бороться с ней в Европе. Вторая станция открылась в Одессе в 1886 году. Потом они появились в Вене и других европейских городах.

Одесская бактериологическая станция не только боролась с бешенством. Здесь Мечников читал врачам курсы по микробиологии, в которых делился самыми современными на то время знаниями о таких болезнях, как сибирская язва, тиф, туберкулез, холера и других.

6. Две жены и две неудачные попытки самоубийства

Илья Мечников дважды пытался покончить с собой. Каждый раз из-за одной из жен, и к счастью — безуспешно.

Первой женой Мечникова была Людмила Федорович. Они обвенчались в 1869 году, когда она уже болела туберкулезом и была очень слаба. Несмотря на все усилия врачей и переезд в Италию, где местный климат должен был способствовать выздоровлению, она умерла через четыре года после бракосочетания. В отчаянии Мечников выпил дозу морфия. Такую большую, что его вырвало. Это и спасло ему жизнь.

Второй его женой была Ольга Белокопытова. Они познакомились в Одессе и поженились в 1875 году, когда ему было 30 лет, а ей — 17. В 1880 году Ольга тяжело заболела брюшным тифом. В один из моментов отчаяния Мечников ввел себе бактерии тифа, чтобы свести счеты с жизнью. И хотя он тоже тяжело заболел, но выжил, как и его жена. После этого он прожил еще 36 лет, а она — 64.

7. Станция метро «Мечникова»

Именем Мечникова назван не только Одесский национальный университет, но и многие другие научные и лечебные учреждения, улицы в разных городах и даже кратер на обратной стороне Луны диаметром около 60 километров. Его портреты украшают почтовые марки. А еще в декабре 1989 года в Киеве открыли станцию метро «Мечникова». Это название сохранялось до 1993 года, а с тех пор и по сей день мы знаем ее как «Кловская».