Сила нейропластичности. Правда и мифы о том, как тренировать мозг
Нейропластичность, способность мозга к самовосстановлению — открытие последних лет. Она стала трендом современной науки и, в частности, нейропсихологии. Тезис о том, что человеческий мозг способен меняться под влиянием эмоций и нового опыта, перекочевал в книги по саморазвитию и мотивации. Там иногда описывают нейропластичность как универсальное средство, которое может изменить личность. Одержимость нейропластичностью порождает мифы и представляет ее едва ли не панацеей.
Как на самом деле работает нейропластичность с биологической точки зрения и чем она на самом деле полезна для улучшения качества жизни — в материале hromadske.
Девочка без правого полушария мозга и с мечтой о балете
Когда у трехлетней Кэмерон Мотт из штата Северная Каролина начались приступы эпилепсии, это стало большим испытанием для ее семьи. В следующие несколько лет состояние девочки ухудшалось — эпилептические припадки случались до 10 раз в день, Кэмерон перестала говорить. Врачи поставили диагноз — энцефалит Расмуссена, редкое воспаление головного мозга, которое в основном встречается у детей. Иммунитет воспринимает клетки мозга как враждебные и начинает их атаковать, поэтому ребенок теряет способность учиться и в целом осознавать себя.
Было только одно спасение — удалить правое полушарие мозга. В 2010-м, когда все случилось, такая операция считалась сложной, но не невозможной. Вот только был риск — девочка могла остаться парализованной. Родители колебались, но врачи сказали, что это единственный шанс вылечиться. В первые дни после операции левая часть тела девочки оставалась парализованной. Но после месяца интенсивной физиотерапии Кэмерон на своих двоих вышла из больничной палаты! Она могла двигаться, бегать, прыгать. Всем вокруг рассказывала о своей мечте стать балериной.
Теперь это стало возможным. Сегодня Кэмерон — активная, живая тинейджерка. Обожает математические ребусы, хочет стать учительницей математики.
Эта история кажется чудом, однако нейрохирург Кэмерон, врач Джордж Джалло, изначально был уверен: события будут развиваться именно так. Он знал, что мозг у детей быстро регенерируется, и с помощью одного биологического механизма левое полушарие будет способно «перепрошить» себя и перенять функции правого.
Этот механизм — нейропластичность. Когда определенная часть нервных клеток умирает, оставшиеся нейроны берут на себя их функции и формируют новые связи — таким образом компенсируются утраченные. Благодаря нейропластичности люди восстанавливаются после тяжелых болезней и операций.
Что такое нейропластичность?
Этим термином характеризуется способность человеческого мозга учиться и меняться в течение всей жизни. Этот механизм возник в ходе эволюции, чтобы нервная система человека могла быстрее восстанавливаться после травм. Нейропластичность помогает уменьшить последствия структурных изменений, вызванных такими патологиями, как рассеянный склероз, болезнь Альцгеймера или бессонница.
В основе этого механизма лежит синаптическая пластичность. Когда мы учимся или получаем новый опыт, мозг устанавливает серию нейронных связей. Эти нейронные сети представляют собой пути, по которым нейроны обмениваются между собой информацией. Они формируются в мозге при обучении и практике, как, например, в траве возникает тропа, если по ней пройти много раз.
Нейроны взаимодействуют между собой с помощью соединений, которые называются синапсами, и эти коммуникационные пути могут восстанавливаться в течение всей жизни. Каждый раз, когда мы получаем новые знания (путем постоянной практики), коммуникация между нейронами усиливается.
Научный путь нейропластичности
В 1894 году испанский ученый Сантьяго Рамон-и-Кахаль в докладе, представленном Лондонскому королевскому обществу, утверждал, что умственные упражнения ведут к появлению новых отростков нервной ткани, а соединения между нервными клетками имеют огромное значение.
Рамон-и-Кахаль не был первым, кто пришел к таким выводам. В 1860 году о подобных наблюдения писал английский философ Джордж Х. Льюис. А в 1874 году Чарльз Дарвин заметил, что мозг одомашненного кролика значительно уменьшился по сравнению с мозгом дикого животного. Он связывал это с тем, что многие поколения домашних кроликов жили в ограниченном пространстве и крайне мало использовали интеллект, инстинкты и двигательную систему.
Научное сообщество не признало эти опыты. Через 10 лет после своего доклада Рамон-и-Кахаль под давлением сообщества полностью отказался от своих взглядов. Тогда он написал, что «у взрослого человека нервные связи постоянны и неизменны, ничто не регенерируется».
В начале 1960-х годов физиологи и нейробиологи сделали ряд важных открытий, связанных с влиянием сенсорного опыта на мозг. Однако, эти исследования в научных кругах либо игнорировали, либо открыто высмеивали. Это продолжалось до 1973 года. Тогда Тим Блисс и Терье Ломо представили свои работы, которые объясняли физиологические механизмы длительного усиления синаптических связей, — а уже это игнорировать при всем желании было невозможно. После этого нейропластичность привлекла внимание ученых по всему миру.
Культ личностной трансформации
Темой постоянного изменения мозга заинтересовались на только ученые. В 2007 году вышла книга психиатра и психоаналитика Нормана Дойджа «Самовосстановление мозга». Издание New York Times в рецензии на нее провозгласило, что «сила позитивного мышления наконец получила научный авторитет». Более миллиона экземпляров книги моментально разошлись в 100 странах.
После этого начался настоящий бум на литературу о саморазвитии с помощью нейропластичности. Одновременно стали появляться невероятные истории полного исцеления после инсульта или избавления от наркотической зависимости. Нейропластичность начали воспринимать как лекарство от всех болезней. Люди начали верить, что с ее помощью смогут стать успешными версиями себя: мгновенно полюбить правильное питание, пробежать марафон, закалить невероятный иммунитет.
Правда о нейропластичности заключается в том, что она существует и работает. Но это не чудо-средство, которое способно полностью «перепрошить» мозг человека и изменить его личность. Профессор психологии и медицинского образования Университетского колледжа Лондона Крис МакМанус задается вопросом: «Почему люди, даже ученые, хотят в это верить?» Он считает, что ажиотаж вокруг нейропластичности возник как ответ на миф о личной трансформации, существующий в западной культуре на протяжении многих поколений. Этот миф о том, что мы можем быть кем угодно и достичь любых высот, если будем достаточно сильно верить в себя.
Ценность повседневных привычек
Если после этой информации вам покажется, что нейропластичность не для применения в повседневной жизни, то это тоже не совсем правда. Да, чуда может и не случиться, но важно понимать: то, что мы делаем каждый день, формирует наш мозг и нас самих.
Например, у математиков больше серого вещества в нижней теменной доле, которая играет ключевую роль в счете и вычислениях. Наибольший прирост серого вещества наблюдается именно у тех математиков, которые больше времени провели за работой. Другое исследование показало, что у лондонских таксистов гиппокамп — часть мозга, которая отвечает за пространственную память, больше, чем у водителей автобусов. Ведь автобусы ездят по уже проложенным маршрутом, тогда когда таксисты каждый раз ищут новый. Однако, когда таксисты уходили на пенсию, их гиппокамп уменьшался в размерах.
Так что же делать?
Чтобы изменить свой мозг, важно заводить новые привычки и постоянно их практиковать. Нейропластичность в повседневной жизни — это искусство маленьких шагов. Если есть желание больше в жизни сосредотачиваться на позитиве, то можно завести привычку один раз в день перечислять пять вещей, за которые вы благодарны. Сначала это может быть сложно, но потом мозг привыкнет, и ему легче будет найти положительные моменты.
Медитация также меняет мозг. Ученые установили, что техники медитации способны увеличить участки мозга, которые играют роль в регулировании эмоций и саморефлексии. Также уменьшается объем клеток мозга в миндалевидном теле, которое отвечает за страх, тревогу и стресс. Участники исследования отмечали, что меньше испытывают стресс — а это свидетельствует о том, что медитация меняет не только меняет мозг, но и субъективное восприятие.
Изучение новых языков помогает мозгу становиться более гибким. Исследования показали, что мозг человека, который знает две и более языка, имеет больше белого вещества. А оно позволяет быстро и эффективно передавать сообщения через нервные сети. Изучение иностранных языков способствует тому, что с возрастом сохраняется больше нейронов, а также укрепляются связи между ними.
Нейропластичность — это не только об умственных нагрузках. Аэробные нагрузки способствуют росту нейронов в гиппокампе — а значит, улучшают познавательные способности, умение сопоставлять факты. Любая физическая нагрузка, даже прогулка, обогащает организм кислородом, а значит, улучшает работу мозга.
Темная сторона нейропластичности
Есть у нейропластичности и недостатки, ведь наш мозг чувствителен к любому опыту. Именно благодаря этой его свойству работают реклама и пропаганда — чем чаще мы слышим определенные месседжи, тем больше верим им. Кроме того, мозг легко впитывает и запоминает негативный опыт.
Если человек долго находится в токсичных отношениях, мозг приспособится и будет считать, что это и есть норма. Именно поэтому, даже если человек находится уже в других, любящих отношениях, они могут казаться некомфортными. Мозгу требуется время, чтобы перенастроить себя.
Это не значит, что нужно закрыться от любого опыта. И в будущем, понимая, насколько податлив наш мозг, мы станем более внимательными, чтобы контролировать его — вместо того, чтобы он контролировал нас.
Автор: Александра Калиниченко