Теперь мы знаем, что детеныши летучих мышей лепечут, как младенцы. Что нам это дает?
Звуки, которые издают детеныши летучих мышей, похожи на первые попытки ребенка заговорить — не по звучанию, а по структуре: там можно выделить слоги. Это первое подобное исследование классификации звуков, которые издают маленькие летучие мыши.
Результаты исследования коллектива ученых из Германии и Панамы были опубликованы 20 августа во издании Science, а больше о них рассказывает пресс-служба берлинского Музея естествознания.
Идея изучить звуки детенышей летучих мышей и сравнить их с человеческой речью пришла в голову Аган Фернандес из Музея естествознания в Берлине и ее коллегам во время экспедиции по Центральной Америке.
Фернандес — ведущая автор исследования — совместно с двумя коллегами изучала коммуникацию летучих мышей вида Двулинейный мешкокрил (Saccopteryx bilineata). Одна из характеристик этих летучих мышей — коммуникация с помощью «песен».
Самцы Saccopteryx bilineata выдают набор звуков, похожий на пение, для привлечения самок и защиты территории. Ученые ранее выделили 25 отдельных «слогов» в этих песнях. Также было известно, что детеныши по несколько раз повторяют эти «слоги».
И хотя на первый взгляд кажется, что это очень похоже на усвоение людьми языка, сравнивать коммуникацию у детенышей людей и летучих мышей до сих пор никто не брался, объясняет соавтор из берлинского Музея естествознания Мирьем Ньорншильд.
Поэтому авторы сначала обратились к лингвистам, чтобы те помогли составить перечень отличительных особенностей человеческого лепета. Это, в частности, время начала его возникновения, структура (постоянное повторение слогов в определенной последовательности) и отсутствие коммуникативной цели.
После этого Фернандес с авторами записывала речи 20 детенышей Saccopteryx bilineata из восьми различных колоний. Для анализа звука (который не всегда воспринимает человеческое ухо) использовали компьютер.
Всего ученые записали 55 тысяч «слогов» речи маленьких летучих мышей, которые затем классифицировали вручную. И подтвердили, что они структурно напоминают лепет младенцев: есть, к примеру, звуки, напоминающие игривые «бабаба», «мамама» и другие.
Часто звуки, которые издавали детеныши Saccopteryx bilineata, не были просто способом привлечь к себе внимание матери, говорит Фернандес.
«Лепет мышат является достаточно явным голосовым поведением, его слышно на сравнительно далеких расстояниях от гнезда, а длится он до 43 минут. В это время детеныши учат песни старших самцов», — говорит Мартина Наджи из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме.
Это первая работа, в которой сравнивались речь младенцев и маленьких летучих мышей — правда, только одного из более 1500 видов. Авторы считают, что их работа предлагает новый способ изучения летучих мышей и путей того, как они — и млекопитающие в целом — учатся общаться.