Ученые: тающие ледники Гренландии загрязняют реки большим количеством ртути. Чем это опасно?
Ледяной щит в юго—западном регионе Гренландии, который сейчас тает из—за глобального потепления, выбрасывает огромное количество ртути в окружающие реки. Этот токсичный металл может накапливаться в организмах морских животных, которые являются главным компонентом рациона местных коренных народов.
Такое обнаружили ученые из Университета штата Флорида, Геологической службы США, а также их коллеги из Гренландии, Великобритании и других стран Европы, передает научно-популярный журнал New Scientist.
Ртуть — это металл, который встречается в природе в некоторых породах. Поскольку ледники постепенно тают и спускаются вниз к мировому океану, они измельчают эту породу. Так ртуть потенциально высвобождается из нее и может попасть в талую воду.
Чтобы выяснить, происходит ли это в Гренландии, команда исследователей проанализировала талую воду, стекающую с юго-западной границы ледникового щита Гренландии.
Ученые осуществили две экспедиции в Гренландию в 2015 и 2018 годах, взяв пробы воды из трех талых рек, которые в основном питают именно ледники. Образцы профильтровали, чтобы удалить осадок, и не давали посторонним загрязнителям туда попасть. Затем исследователи проанализировали концентрацию ртути в каждом из них.
Они обнаружили, что в водах этого региона она как минимум в 10 раз выше, чем в среднестатистической реке.
По оценкам исследователей, эта вода попадает в расположенные ниже по течению фьорды — длинные узкие водоемы, вырезанные в породе движением ледников. Этот регион в Гренландии может выбрасывать до 42 тонн ртути ежегодно — около 10% от всего предполагаемого глобального попадания ртути из рек в океаны. Концентрации ртути здесь, оказалось, являются одними из самых высоких, которые когда-нибудь фиксировали ученые в природных водах, не загрязненных человеком.
Чем это грозит?
Сейчас ртуть является одним из основных элементов, вызывающих глобальную обеспокоенность из-за своей токсичности, ведь она накапливается в пищевых цепочках.
Это особенно угрожает представителям коренных народов, проживающих в Арктике. Основным источником пищи для них являются животные, которых они вылавливают в этих водах. Поэтому в их организмах тоже может накапливаться ртуть.
При хроническом отравлении ртутью люди чувствуют снижение работоспособности, у них ухудшается память. Долгое время никаких признаков может и не быть, но потом постепенно повышается утомляемость, слабость, сонливость появляются головная боль, апатия и эмоциональная неустойчивость; нарушается речь, дрожат руки, веки, а в тяжелых случаях — ноги и все тело. Ртуть поражает нервную систему, а продолжительное ее влияние вызывает даже сумасшествие.
Таяние ледников
В 2019 году ледовый щит Гренландии потерял рекордное количество льда — 532 млрд тонн. Только в июле растаяло 223 млрд тонн льда. Вода из Гренландии, которая растаяла в 2019 году, может затопить всю Великобританию примерно на 2,5 метра.
До конца столетия только из-за таяния Гренландии уровень воды поднимется на 10 сантиметров. Ожидается, что уровень воды до 2100 года поднимется на метр.
Это означает, что под водой могут оказаться прибрежные города — Лондон, Шанхай, Гонконг, Калькутта — и острова в Тихом океане. Из-за этого пострадают не менее 300 млн человек по всему миру.