Австралийку приговорили к 30 годам тюрьмы за убийство своих четырех детей. Почему ученые просят ее освободить?

В 2003 году австралийку Кэтлин Фольбиг признали виновной в убийстве четырех малолетних детей и приговорили к 30 годам лишения свободы. Теперь же группа из 90 ученых — среди которых два нобелевских лауреата — утверждает: в смерти детей, скорее всего, виновата не женщина, а редкая генетическая патология, пишет CNN.

***

Жизнь Кэтлин изначально была непростой. Когда ей не было и двух лет, отец зарезал ее мать и был заключен на 15 лет. В детстве врачи диагностировали у нее расстройства поведения, вероятно, связанные с насилием над ней со стороны отца.

В конце 1980-х Кэтлин вышла замуж за Крейга Фольбига. Вскоре, в 21-летнем возрасте, женщина родила первого ребенка — сына Калеба. Тот умер через 19 дней по непонятным причинам. В 1990-м у пары снова родился сын — Патрик. Но в возрасте четырех месяцев умер и он.

Та же ужасная участь постигла и последующих двух детей Кэтлин и Крейга — дочь Сара умерла в возрасте 10 месяцев, а Лаура дожила до полутора лет. После этого полиция начала расследование смерти детей в семье Фольбигов, а их брак распался.

В 2001 году Кэтлин Фольбиг арестовали по подозрению в убийстве четырех своих детей посредством удушения. Главными доказательствами по делу были записи женщины в дневнике, где она называла себя «худшей мамой на Земле», а также утверждение британского педиатра Роя Медоу, что «три случайные смерти детей — это убийство, если не доказано обратное».

Мотива к убийству у Кэтлин не было, сама она в преступлении не призналась, свидетелей преступления не было, а ее знакомые, наоборот, отзывались о ней как о хорошей матери. Впрочем, в 2003 году суд присяжных признал женщину виновной и приговорил к 30 годам лишения свободы с правом просить помилования через 25 лет — в то время ей будет 60.

***

В свидетельстве о смерти детей Фольбиг записали синдром случайной смерти ребенка (SIDS) — то есть тогда, когда нет никаких видимых признаков смерти ребенка. Термин ввели еще в 1969 году, но долгое время причина возникновения SIDS была непонятной, а некоторые случаи синдрома давали повод для возбуждения дел об убийстве детей — как в случае Фольбиг.

В 2015 году адвокаты Фольбиг обратились к губернатору штата Новый Южный Уэльс с просьбой пересмотреть ее дело — в свете новоявленных обстоятельств SIDS, в частности причин его возникновения в связи с определенными генетическими мутациями. Представление адвокатов удовлетворили, и ученые из Австралийского национального университета начали исследование.

Они обнаружили у Фольбиг и двух ее дочерей неизвестную до того мутацию гена CALM2, который отвечает за транспортировку кальция к сердцу и из него. Ранее исследования уже показали, что мутации этого гена могут приводить к проблемам с сердечной системой у детей. Однако это открытие тогда не повлияло на судью, и он отказался пересматривать дело Фольбиг.

***

К делу подключились ученые из шести стран во главе с датским исследователем Майклом Овергаардом. Они доказали, что мутация гена CALM2 привела к изменению ритма сердцебиения Сары и Лауры, а антибиотики против кашля, которые им давали, еще больше углубили патологию.

Что же касается умерших сыновей Кэтлин, то у них исследователи обнаружили другие мутации в генах, которые в отдельных случаях могут приводить к смертельным патологиям (это показали опыты на мышах) — в частности эпилептическим припадкам, который стал причиной смерти Патрика. Исследования влияния этих мутаций на людей еще продолжаются.

Для ученых этих доказательств оказалось достаточно, чтобы подписать коллективную петицию к губернатору Нового Южного Уэльса с просьбой пересмотреть дело Фольбиг. «Насколько мне известно, это первый в мире случай, когда в суде используют полное секвенирование генома, чтобы найти доказательства причины смерти», — говорит одна из членов группы ученых Карола Винеуса.

Она также считает, что в случае доказательства невиновности Фольбиг сотни родителей во всем мире получат ответ на вопрос, что же могло стать причиной внезапной гибели их детей.