Похоже, крупные динозавры были обречены на вымирание задолго до падения астероида 66 млн лет назад. В чем же причина?

Об этом говорится в их новом исследовании в научном издании Nature Communications, а подробнее о нем рассказывают ScienceAlert и AFP.

Уже длительное время среди палеонтологов распространено мнение, что крупные динозавры вымерли в результате падения на Землю астероида примерно 66 миллионов лет назад. Облако пыли, образовавшееся от падения, закрыло солнце, температура на планете резко упала, и динозавры не смогли пережить эти условия.

Доказательства этого катаклизма достаточно надежны и бесспорны. Но дискуссии вызывает другой вопрос: не было ли вымирание динозавров постепенным процессом, который зародился еще задолго до падения астероида 66 миллионов лет назад? В конце концов, еще до того, как нам известно, на Земле начались климатические изменения: рос уровень воды, снижалась температура и активно действовали вулканы.

До сих пор надежных подтверждений гипотезы постепенного вымирания динозавров не было. Одно из исследований 2016 года проанализировало данные по ископаемым остаткам и пыталось подтвердить гипотезу, но его раскритиковали за нарушения в методологии и некорректно подобранные остатки.

Очередную попытку совершили четверо исследователей под руководством Фабьена Кондамина из Национального центра научных исследований Франции. Они проанализировали 1 600 ископаемых остатков крупных нелетающих динозавров, принадлежащих к шести основным семьям — как утверждают, новые методы обработки данных позволили избежать ошибок исследования 2016 года.

Как выяснилось, многообразие видов нелетающих динозавров начало уменьшаться еще где-то 76 миллионов лет назад — то есть за десять миллионов лет до падения астероида на Землю. Кондамин с коллегами предполагают, что причиной этого является постепенное вымирание старших видов динозавров. Но авторы имеют по крайней мере два объяснения, почему так могло произойти.

Первое уже бегло упоминалось — это изменения климата: он холодел, а старшие динозавры были пойкилотермными, то есть не могли поддерживать стабильную температуру тела, если менялась температура окружающей среды. А примерно 75 миллионов лет назад, как известно, средняя температура на Земле составляла около восьми градусов по Цельсию.

А другое объяснение было для Кондамина и коллег более неожиданным. Дело в том, что травоядные и плотоядные динозавры, по их расчетам, начали вымирать с разницей в два миллиона лет. «Поэтому уменьшение числа травоядных, которые были едой, должно было соответственно вызвать уменьшение числа мясоедов», — говорит Кондамин в комментарии AFP.

Как делают вывод авторы исследования, динозавры начали медленно вымирать из-за изменений климата и уменьшения числа травоядных животных. А уже после падения метеорита 66 миллионов лет назад пострадавшие виды так и не смогли восстановиться и окончательно затем исчезли с лица Земли.