Схоже, великі динозаври були приречені на вимирання задовго до падіння астероїда 66 млн років тому. У чому ж причина?

Про це йдеться в їхньому новому дослідженні у науковому виданні Nature Communications, а докладніше про нього розповідають ScienceAlert та AFP.

Уже тривалий час серед палеонтологів поширена думка, що великі динозаври вимерли внаслідок падіння на Землю астероїда приблизно 66 мільйонів років тому. Хмара пилу, що утворилася від падіння, затулила сонце, температура на планеті різко впала, і динозаври не змогли пережити такі умови.

Докази цього катаклізму достатньо надійні та беззаперечні. Але дискусії викликає інше питання: чи не було вимирання динозаврів поступовим процесом, який зародився ще задовго до падіння астероїда 66 мільйонів років тому? Зрештою, ще до того, як нам відомо, на Землі почалися кліматичні зміни: зростав рівень води, знижувалася температура й активно діяли вулкани.

Досі надійних підтверджень гіпотези поступового вимирання динозаврів не було. Одне з досліджень 2016 року проаналізувало дані щодо викопних решток і намагалося підтвердити гіпотезу, але його розкритикували за порушення в методології та некоректно підібрані рештки.

Чергову спробу здійснили четверо дослідників під керівництвом Фаб’єна Кондаміна з Національного центру наукових досліджень Франції. Вони проаналізували 1 600 викопних решток великих нелетючих динозаврів, що належать до шести основних родин — як стверджують, нові методи обробки даних дозволили уникнути помилок дослідження 2016 року.

Як з’ясувалося, різноманіття видів нелетючих динозаврів почало зменшуватися ще приблизно 76 мільйонів років тому — тобто за десять мільйонів років до падіння астероїда на Землю. Кондамін із колегами припускають, що причиною цього є поступове вимирання старших видів динозаврів. Але автори мають принаймні два пояснення, чому так могло статися.

Перше вже побіжно згадувалося — це зміни клімату: він холоднішав, а старші динозаври були пойкілотермними, тобто не могли підтримувати стабільну температуру тіла, якщо змінювалася температура довкілля. А орієнтовно 75 мільйонів років тому, як відомо, середня температура на Землі становила приблизно вісім градусів за Цельсієм.

А інше пояснення було для Кондаміна й колег більш несподіваним. Річ у тім, що травоїдні та м’ясоїдні динозаври, за їхніми розрахунками, почали вимирати з різницею у два мільйони років. «Тож зменшення числа травоїдів, які були харчем, мало б відповідно спричинити зменшення числа м’ясоїдів», — говорить Кондамін у коментарі агентству AFP.

Як висновують автори дослідження, динозаври почали повільно вимирати через зміни клімату та зменшення числа травоїдних тварин. А вже після падіння метеорита 66 мільйонів років тому постраждалі види так і не змогли відновитися й остаточно потім зникли з лиця Землі.