В Шотландии обнаружили остатки крупнейшего из всех известных птерозавров. Он жил более 170 млн лет назад

Исследования опубликовали в журнале Current Biology, пишут BBC и The Guardian.

Остатки нашла аспирантка Амелия Пенни в 2017 году во время полевых работ на острове Скай. Она заметила челюсть с острыми зубами в слое древнего известняка. Впоследствии исследование проводила историк Наталья Ягельская.

Оказалось, что скелет принадлежал ранее неизвестному науке вида птерозавров. Его назвали Dearc sgiathanach, что переводится как «крылатая рептилия». Открытие показывает, что птерозавры населяли планету на 25 миллионов лет раньше, чем считалось, и проливает свет на их эволюцию: у других скелетов юрского периода, исследуемых ранее, размах крыльев не превышал двух метров, тогда как размах крыльев этой особи достигал 2,5 метров.

По словам ученых, найденные останки свидетельствуют о том, что животное было подростком и продолжало расти, в связи с чем исследователи предполагают, что у взрослой особи размах крыльев мог достигать более чем трех метров.

«Когда это существо жило — примерно 170 миллионов лет назад, — это было самое крупное животное, когда-либо летавшее. По крайней мере, из тех, о которых мы знаем», — рассказал соавтор исследования Стив Брусатт.

Вместе с тем ученые считают, что наибольших размеров птерозавры достигли во время мелового периода, наступившего сразу после юрского.

До сих пор считалось, что увеличение размеров птерозавров было связано с конкуренцией между разными видами животных в меловой период, однако новая находка ставит под сомнение эту теорию: птица, чьи останки нашли в Шотландии, жила еще во время юрского периода.

Находки птерозавров очень редки — их скелеты плохо сохраняются. Доктор Дэвид Анвин, эксперт по изучению птерозавров (не участвовавший в исследовании) отметил, что ранее тоже находили фрагменты окаменелостей, которые намекали на большие размеры птерозавров, но нынешняя находка невероятно важна, потому что настолько хорошо сохранившихся окаменелостей этого периода очень мало.

Автор: Юлия Костюкова