NASA запустило апарат, який у 2022 році має змінити напрямок руху астероїда. Це перша така місія

Про це повідомляє NASA.

З бази космічних сил США Ванденберг у Каліфорнії запустили ракету Falcon 9 із кораблем DART — Double Asteroid Redirection Test.

Корабель DART уже відділився від Falcon 9. NASA отримало перші сигнали від апарата, який розгортає свої сонячні батареї та готується до початку 10-місячної подорожі.

Він попрямує до безпечної для Землі пари астероїдів під назвами Діморфос та Дідімос. Розмір першого становить 163 метри, другого — 780 метрів. Діморфос обертається довкола Дідімоса.

Ці астероїди обертаються довкола Сонця та пролітають порівняно близько до Землі. Між 26 вересня та 1 жовтня 2022 року космічний корабель має зі швидкістю 24 000 км/год врізатися в астероїд Діморфос. Тоді він перебуватиме орієнтовно за 11 мільйонів кілометрів від нашої планети.

Приблизно за 10 днів до цього від космічного корабля від'єднається мініатюрний супутник, який транслюватиме момент удару на Землю.

За словами науковців, DART не дуже сильно змінить траєкторію астероїда, однак цього може бути достатньо, щоб у майбутньому уникнути потенційного зіткнення із Землею. Дослідники очікують, що це зіткнення зменшить швидкість астероїда на 1% та сповільнить період його обертання довкола Дідімоса на декілька хвилин.

Чому це важливо?

На нашу планету часто летять дрібні уламки, але більшість із них згоряють задовго до падіння на поверхню. Проте час від часу порівняно більші частини небесних тіл усе-таки дістаються Землі.

Приблизно 66 мільйонів років тому одне таке зіткнення призвело до вимирання динозаврів. Тоді падіння небесного тіла спричинило викидання великої кількості пилу та сміття у верхні шари атмосфери, які закрили шлях для сонячних променів.

Для цього науковці й захотіли випробувати спосіб змінювати курс небесних тіл — щоб контролювати їхнє ймовірне падіння на Землю.