Астрономы обнаружили самый быстрый в Солнечной системе астероид — он ближе к Солнцу, чем Меркурий. Зачем его изучать?

Об этом сообщила Национальная лаборатория оптически-инфракрасных астрономических исследований (NOIRLab).

Астероид обнаружили ученые Института науки имени Карнеги, проанализировав данные аппарата DECam обсерватории за 13 и 14 августа. Данные были собраны во время сумерек — это лучшее время для наблюдений за космическими телами, чья орбита меньше, чем у Земли.

Найденное космическое тело ученые назвали 2021 PH27. Это астероид диаметром в примерно один километр, который движется по орбите, которая пересекается с орбитами Меркурия и Венеры — первой и второй планетами Солнечной системы.

Орбита астероида эллиптическая, имеет широкий диаметр в 70 миллионов километров и наклон орбиты в 32 градуса. Он вращается вокруг Солнца за 113 дней, причем в момент наибольшего сближения его поверхность накаляется до температуры свыше 480 °С — достаточно, чтобы расплавить свинец.

Необычная траектория движения астероида означает, что, скорее всего, в течение следующих нескольких миллионов лет 2021 PH27 или столкнется с Меркурием, Венерой или Солнцем и исчезнет, или под действием гравитационного поля Солнца улетит в космос.

Откуда появился 2021 PH27, ученые пока однозначно сказать не могут. Наиболее вероятная версия — он отсоединился от пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Но 2021 PH27 также может быть кометой, залетевшей из-за пределов Солнечной системы и попавшей в ее гравитационное поле.

Как объясняет Скотт Шепард с Института науки имени Карнеги, изучение таких астероидов позволяет ученым лучше понять, откуда они возникли и что сформировало нашу Солнечную систему такой, какая она есть.

Также важно знать, какие астероиды находятся на орбитах, близких к земной или меньших ее — ведь среди них есть и те, которые могут столкнуться с Землей и которые трудно обнаружить, поскольку они подлетают к планете в дневное время.