Изменения климата в течение последнего миллиона лет влияли на наш вид. Чем теплее было, тем меньше были наши тела

Их совместное исследование было опубликовано в четверг, 8 июля, в научном издании Nature Communications, а больше о нем рассказывает CNN.

Ученым точно не известно, какие именно факторы влияли на изменение внешнего вида людей в процессе эволюции — среди возможных вариантов называются демографические, социальные, пищевые, технологические и т. д. Вообще предки человека разумного имели большие тела и меньший мозг.

В новом исследовании британские и немецкие ученые решили изучить взаимосвязь между формой человеческого тела и климатическими факторами. Для этого они использовали базу данных ископаемых людей и их предков, которая охватывает период от одного миллиона лет назад.

Для упрощения анализа взаимовлияния человеческого тела и климата авторы воспользовались так называемым правилом Бергмана: в родственных животных размеры тела больше в холодных частях ареала и меньше — в теплых. Иными словами, ученые свели влияние климата к температурному фактору.

Проанализировав данные о размере ископаемых и соотнеся их с данными о климате в том месте и в то время, когда эти остатки возникли, ученые в целом подтвердили правило Бергмана. Температура была главным фактором изменения человеческого тела: в суровых климатических условиях тело было большим, а в теплых — уменьшалось.

«Большие тела являются некой защитой людей от низких температур — чем вы больше, тем меньше площадь тела по сравнению с вашим объемом, поэтому вы лучше бережете тепло», — объясняет соавтор исследования, профессор Кембриджского университета Андреа Маника.

А вот связь между климатом и объемом мозга оказалась не такой прямолинейной, как можно было бы ожидать. «Мы установили, что больший объем мозга наблюдался в более стабильных условиях окружающей среды — мозг является "затратным" органом, поэтому при отсутствии ресурсов его не получится поддерживать», — говорит Маника.

Ученый добавляет: это означает, что, вероятно, главными факторами изменения объема головного мозга у людей были развитие социальных навыков, более разнообразное питание и развитие орудий труда, а не климат.

А как насчет изменений климата в наше время? Авторы исследования считают, что они вряд ли кардинально повлияют на нашу внешность сейчас. Ведь речь идет об изменениях, которые наблюдаются в течение тысяч лет. Иными словами, за несколько лет наши тела и мозг не уменьшатся в размерах — но если глобальное потепление будет продолжаться, это в целом вполне возможно.