Камни с неба. Что мы знаем о Тунгусском феномене и стоит ли бояться столкновения с астероидом

30 июня отмечается Международный день астероида. Его цель — привлечь внимание к опасности столкновения Земли с астероидом. Дата не случайна: именно в этот день в 1908 году произошло явление, которое часто называют падением Тунгусского метеорита. Однако правильнее было бы говорить о Тунгусском феномене.

hromadske рассказывает, что известно о самой большой космической катастрофе в истории человечества, и стоит ли на самом деле бояться столкновения с астероидом.

Шрамы планеты 

Согласно базе данных Метеоритного общества, на нашей планете насчитывается почти две сотни так называемых ударных кратеров, которые также называют астроблемами («звездные раны» в переводе с греческого). Они образовались вследствие падения на Землю космического тела — астероида, — а не стали результатом «местных» процессов, таких как вулканизм.

В частности, на территории Украины известны семь таких кратеров. Самый крупный из них — Болтышский кратер на границе Кировоградской и Черкасской областей, его диаметр около 25 километров. Правда, визуально кратер увидеть не удастся — он «похоронен» под толщей осадочных пород. Кстати, образовался он около 65 миллионов лет назад — тогда же, когда и знаменитый кратер Чиксулуб, с которым связывают вымирание динозавров.

Расчеты показывают, что где-то на нашей планете должны быть еще несколько астроблем, но их пока не нашли.

Большой взрыв в небе

Все известные нам ударные кратеры образовались в доисторические времена и не оставили следов в человеческой памяти. Крупнейшая катастрофа космической природы, случившаяся на глазах человечества, — Тунгусский феномен — произошла 30 июня 1908 года.

Очевидцы видели в небе болид — яркий метеор, который оставлял после себя след, сохранявшийся несколько часов. А потом он взорвался в воздухе. Взрыв зарегистрировали сейсмографы в различных уголках мира, а его звук был слышен на расстоянии более тысячи километров. Мощность взрыва была, как у средней по силе водородной бомбы.

Взрыв повалил миллионы деревьев на большой площади. А избежать многочисленных разрушений и человеческих жертв удалось только потому, что катастрофа произошла в малозаселенном регионе Сибири — неподалеку от притока Енисея, реки Подкаменная Тунгуска.

Корабль пришельцев, эксперимент Теслы, астероид или комета? 

О природе Тунгусского феномена в разное время высказывались десятки самых разнообразных предположений, среди которых были и вовсе фантастические. Например, что это взорвался космический корабль пришельцев. Или что он стал результатом одного из экспериментов известного ученого Николы Теслы. Мол, таким образом он передал электрический заряд на большое расстояние. Говорили и о том, что это мог быть взрыв природного газа — то есть вполне земное явление.

Однако большинство исследователей не сомневаются, что феномен имеет космическую природу. Но в том, что это именно «метеорит», есть сомнения. Ведь найти ударный кратер или обломки небесного тела так и не удалось.

Вероятно потому, что причиной Тунгусского феномена был не астероид, а комета. Их ядра менее плотные, чем вещество астероида, и отдаленно напоминают гигантские снежки. Считается, что именно версия с падением кометы лучше всего объясняет Тунгусский феномен.

Челябинск-2013 и другие

Астероиды тоже падали на Землю, но, к счастью, они были слишком малы, чтобы вызвать настоящую катастрофу. Например, в 2013 году в небе над российским Челябинском взорвался астероид, по разным оценкам, около 20 метров величиной.

Взрыв повредил многочисленные здания, многие получили ранения. По подсчетам, мощность взрыва была примерно в двадцать раз больше, чем от бомбы, сброшенной на Хиросиму.

Но иногда подобные визиты остаются незамеченными. Особенно, если взрыв происходит над океаном. Например, 18 декабря 2018 года 10-метровый астероид взорвался на высоте 26 километров в небе над где-то между Камчаткой и Аляской. Узнали мы об этом только благодаря данным со специальных приборов, способных регистрировать такие события. Считается, что случаи такого масштаба случаются дважды или трижды в столетие.

Раз в 70 миллионов лет

Но может ли Земля в будущем столкнуться с астероидом, достаточно большим, чтобы это привело к катастрофе?

Считается, что астероиды размером около 10 километров падают на Землю примерно раз в 70-80 миллионов лет. Последний раз подобное случилось 65 миллионов лет назад, когда образовался уже упомянутый кратер Чиксулуб.

Кстати, среди исследователей нет согласия в том, что именно он стал причиной вымирания динозавров. Но одно несомненно — сегодня падение такого тела на Землю вызовет катастрофические последствия. Впрочем, теоретически, у нас в запасе есть еще по крайней мере несколько миллионов лет.

Ожидаемые гости 

Проблема в том, что даже меньше по размерам астероиды могут наделать много вреда, если окажутся на пути нашей планеты. Считается, что тела размером от 100-140 метров способны вызвать локальную катастрофу — например, разрушить целый город.

Именно поэтому важно выявить как можно больше астероидов, чтобы знать, угрожают ли они человечеству. Для этого в мире запущены несколько программ наблюдений за звездным небом.

Благодаря этим программам уже удалось предсказать столкновение Земли с астероидами. Но речь идет об относительно небольших объектах — заметно меньших, чем тот, что взорвался над Челябинском в 2013 году.

Впервые в истории это произошло в 2008 году. Астероид размером 4 метра удалось открыть с помощью программы NASA под названием «Каталинский небесный обзор». А уже 19 часов спустя он взорвался в небе над Суданом — именно там, где и предполагалось.

Предотвратить это событие было невозможно, но учитывая размер объекта — и не нужно.

«Рядом с Землей пролетит крупный астероид»

В медиа часто встречаются подобные заголовки. С одной стороны, лжи в таких сообщениях нет. В то же время надо понимать, что по космическим масштабам «рядом» может быть дальше, чем орбита Луны. С другой стороны, намеки на то, что это может представлять какую-то опасность для нашей планеты, всегда притянуты за уши.

Все известные астероиды и другие малые тела Солнечной системы ученые классифицируют по степени риска. Например, так называемой Туринской шкале, которую предложил профессор Ричард Бинзелем из Массачусетского технологического института. Астероиду или комете по этой шкале присваивается целое значение от 0 до 10.

Ноль означает, что вероятность столкновения тела с Землей нулевая, либо оно слишком маленькое и разрушится в атмосфере при столкновении, а потому опасности не представляет. «10» — столкновение очень вероятно и будет иметь глобальные последствия.

Важно знать, что сегодня нам неизвестно ни одно тело Солнечной системы, которому было бы присвоено ненулевое значение. Иными словами, ни одно из них угрозы для человечества не представляет. Хотя, были астроиды, которые в свое время обозначались более высокими значениями. Самое высокое было у астероида 2004MN4 Апофис — 4.

Это означает, что объект может врезаться в Землю с вероятностью не менее 1% и вызвать разрушения в региональном масштабе. Но после дополнительных наблюдений и вычислений опасность этого астероида снизили до нуля.

Впрочем, все это не означает, что в Солнечной системе нет ни одного опасного для нас малого небесного тела. Вероятно, мы пока не знаем о нем, и его появление — лишь вопрос времени.