Субантарктических пингвинов предложили разделить на четыре вида

Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Ecology and Evolution.

В отличие от некоторых родственных видов, субантарктические пингвины (Pygoscelis papua), кажется, пока выигрывают от антропогенных изменений климата: согласно недавней оценке, их численность за последние сорок лет выросла в шесть раз. Исследователи считают, что успех этого вида во многом связан с широким спектром пищи, которую потребляют эти животные.

Однако некоторые группы субантарктических пингвинов постепенно становятся более редкими. Может показаться, что на фоне общего роста популяции эта тенденция не заслуживает внимания, но у специалистов другое мнение.

Дело в том, что представители вида из разных регионов заметно отличаются друг от друга с точки зрения морфологии и генетики. Некоторые орнитологи даже считают, что эти пингвины представляют собой не единственный вид, а несколько родственных. Если эта гипотеза верна, то часть таких видов может процветать, а часть — находиться под угрозой исчезновения и требовать защиты.

Что выяснили ученые?

Они проанализировали данные ДНК 69 особей, представляющих популяции с островов Кергелен, Фолклендских островов, Южной Георгии, Южных Шетландских островов и из Западной Антарктиды. Кроме этого, авторы провели измерения 39 тушек субантарктических пингвинов из музеев Великобритании и США.

Исследование показало, что всех субантарктических пингвинов можно разделить на четыре изолированные генетические линии. В первую попали птицы с островов Кергелен, во вторую — с Фолклендских островов, в третью — с Южной Георгии, а в четвертую — с Южных Шетландских островов и из Западной Антарктиды.

С точки зрения морфологии четыре группы также отличаются. Например, представители второй группы оказались самыми большими, а четвертой — самыми мелкими. Птицы с Кергелена и с Южной Георгии занимают промежуточное положение с точки зрения размеров, а друг от друга отличаются деталями строения конечностей.

Кроме того, субантарктические пингвины из разных линий выбирают разные места для гнездования и питаются более (на севере) или менее (на юге) разнообразной пищей.

И что ученые предлагают?

Предоставить им статус отдельных видов и такие названия: P. ellsworthi (для популяций с Антарктиды и с Южных Шетландских островов), P. taeniata (для популяций с островов Кергелен и, возможно, островов Крозе, Маккуори и Марион), P. poncetii (для популяции с Южной Георгии) и P. papua (для фолклендских популяций).

Исследователи считают, что четыре новых вида по-разному реагируют на климатические изменения и деятельность человека. Также, по мнению авторов, популяции P. Taeniata и P. poncetii требуют скорейшего пересмотра их природоохранного статуса.