Австралийку, приговоренную к 30 годам тюрьмы по обвинению в убийстве детей, помиловали. Почему так произошло?

Об этом пишет NPR.

Так, в конце 1980-х Кэтлин вышла замуж за Крейга Фольбига. Вскоре, в 21-летнем возрасте, женщина родила первого ребенка — сына Калеба. Тот умер через 19 дней по непонятным причинам. В 1990-м у пары снова родился сын Патрик. Но в возрасте четырех месяцев скончался и он.

Та же ужасная судьба постигла и следующих двух детей Кэтлин и Крейга — дочь Сара умерла в возрасте 10 месяцев, а Лаура дожила до полутора лет. После этого полиция начала расследование смерти детей в семье Фольбигов, а их брак распался.

В 2001 году Кэтлин Фольбиг была арестована по подозрению в убийстве четырех своих детей путем удушения. Главными доказательствами по делу были записи женщины в дневнике, где она называла себя «худшей мамой на Земле», а также утверждение британского педиатра Роя Медоу, что «три случайные смерти детей — это убийство, если не доказано противоположное».

Мотива убийства у Кэтлин не было, сама она в преступлении не призналась, свидетелей преступления не было, а ее знакомые, напротив, отзывались о ней как о хорошей матери. Впрочем, в 2003 году суд присяжных признал женщину виновной и приговорил к 30 годам лишения свободы. Она должна была получить право на условно-досрочное освобождение в 2028 году.

Могла ли быть смерть естественной?

В свидетельстве о смерти детей Фольбиг записали: синдром внезапной детской смерти (SIDS). Термин был введен еще в 1969 году, но долгое время причина возникновения SIDS была непонятна, а некоторые случаи синдрома давали повод для возбуждения дел об убийстве детей — как в случае Фольбиг.

В 2015 году адвокаты Фольбиг обратились к губернатору штата Новый Южный Уэльс с просьбой пересмотреть ее дело — в свете вновь открывшихся обстоятельств в отношении SIDS, в частности причин его возникновения в связи с определенными генетическими мутациями. Представления адвокатов удовлетворили, и ученые из Австралийского национального университета приступили к исследованиям.

Они обнаружили у Фольбиг и двух ее дочерей неизвестную до того мутацию гена CALM2, который отвечает за транспортировку кальция к сердцу и из него. Ранее исследования уже показали, что мутации этого гена могут приводить к проблемам с сердечной системой у детей. Однако это открытие тогда не повлияло на судью, и он отказался пересматривать дело Фольбиг.

За дело взялись ученые

К делу присоединились ученые из шести стран во главе с датским исследователем Майклом Овергаардом. Они доказали, что мутация гена CALM2 привела к изменению ритма сердцебиения Сары и Лауры, а антибиотики, которые им давали против кашля, еще больше усугубили патологию.

Что же касается умерших сыновей Кэтлин, то у них исследователи обнаружили другие мутации в генах, которые в редких случаях могут приводить к смертельным патологиям (это показали опыты на мышах), — в частности, к эпилептическому приступу, который стали причиной смерти Патрика. Исследования влияния этих мутаций на людей еще продолжаются.

Для ученых этих доказательств оказалось достаточно, чтобы подписать коллективную петицию к губернатору Нового Южного Уэльса с просьбой пересмотреть дело Фольбиг. «Как мне известно, это первый в мире случай, когда в суде используют полное секвенирование генома, чтобы найти доказательства причины смерти», — говорит одна из членов группы ученых Карола Винеуса.

Помилование

Генпрокурор Нового Южного Уэльса Майкл Дейли провел второе расследование вины Фольбиг. Оно было инициировано ходатайством, которое, как там указывалось, «основывается на значительных доказательствах естественных причин смерти» и подписано 90 учеными, врачами и соответствующими специалистами.

В ходе расследования в апреле 2023 года прокуратура признала наличие обоснованных сомнений в вине осужденной женщины.

Австралийку, которая провела 20 лет за решеткой, помиловали и освободили 4 июня. Помилование считалась самым быстрым способом вывести ее из тюрьмы.

Окончательный отчет второго расследования вины Фольбиг может рекомендовать апелляционному суду отменить ее приговоры.