NASA уже месяц не может открыть свою капсулу с образцами астероида Бенну. Что задержало ученых?

Об этом пишет Science Alert.

Еще в 2020 году космический зонд NASA «Осирис» собрал почву из астероида Бенну, а 22 сентября капсула с образцами вернулась на Землю. Считается, что астероид Бенну витает в космосе с первых дней существования нашей Солнечной системы, то есть эти образцы помогут ученым лучше понять, как она зарождалась.

Ученые хотят изучить образец в девственном состоянии (насколько это возможно). Для минимизации загрязнения все процедуры проводят в герметичном чистом боксе под струей азота. К контейнеру ученые могут получить доступ через прикрепленные перчатки. То есть все инструменты для отбора образцов, которыми могут пользоваться ученые, уже помещены в бокс.

Однако ученые отметили, что не могут снять имеющимися инструментами два из 35 креплений. Теперь команда ученых работает над разработкой и внедрением новых подходов к извлечению материала, чтобы сохранить образец нетронутым. На это ученые потратят следующие несколько недель.

Но это не значит, что они сидят с пустыми руками. 70,3 г камней и пыли собрали с внешней стороны головки пробоотборника. Это уже превзошло цель NASA доставить на Землю минимум 60 граммов образцов.

Что это за астероид?

Астероид Бенну был обнаружен в 1999 году. Исследователи считают, что это древний каменноугольный или углеродный астероид. А это значит, что в его породе сохранились части химических элементов, которые существовали 4,5 млрд лет назад, во время зарождения планет и Солнца. Ученые убеждены, что изучение образцов астероида позволит лучше понять процесс зарождения Солнечной системы.

Зонд OSIRIS-REx впервые приблизился к объекту в 2018 году. Наблюдения с помощью телескопов и радиолокаторов показывали, что поверхность астероида, скорее всего, имеет песчаную структуру. Но снимки зонда показали, что вместо песка астероид завален камнями.

Впоследствии заметили, что иногда от астероида откалывается кусок камней, что ставило под угрозу миссию по сбору образцов. Но ученые обнаружили два безопасных участка, на которые зонд может приземлиться и затем улететь.